الخفافيش، أصدقائنا المجنحين الذين غالبًا ما يرتبطون بكل الأشياء المخيفة والمرعبة، هم من أكثر أعضاء مملكة الحيوان سوء فهمًا وعدم تقدير. تأتي الخفافيش في جميع الأشكال والأحجام – بعضها صغير مثل بوصة، وبعضها بجناحيها أكبر من خمسة أقدام – تتغذى على مجموعة متنوعة من الحشرات والفواكه، وهي ملقحات رئيسية لعدد من أطعمتنا والتوابل المفضلة لدينا. ولكن على الرغم من هذا، لا تزال غير قادرة على التخلص من السمعة السيئة التي تأتي مع كونها مخلوقات ليلية. 

في عمق الليل، حيث الهدوء والسكون يسودان، تظهر الخفافيش كواحدة من أكثر المخلوقات غموضًا وسحرًا. هذه الكائنات الليلية، التي ارتبطت في الثقافات المختلفة بالخرافات والأساطير، تلعب دورًا حيويًا في الحفاظ على توازن النظام البيئي. فهي ليست مجرد طيور ليل غامضة، بل هم حراس الطبيعة الصامتون، يقدمون خدمات جليلة للبيئة دون أن يشعر بهم أحد. في هذا الموضوع، سنتناول حياة الخفافيش، أنواعها، ودورها البيئي المهم، مكتشفين بذلك جمال هذه الكائنات التي قلما نلتفت إليها.

أنواع الخفافيش

هناك أكثر من 1400 نوع من الخفافيش في العالم، لذلك لا يمكننا التحدث عن جميعها هنا! قد يصل حجم الخفاش إلى حجم كلب صغير أو نحلة. أكبرها حجمًا هو الخفاش الطائر الذي يصل طول جناحيه إلى مترين ويصل وزن جسمه إلى 1.5 كيلوجرام. وفي الطرف الآخر من المقياس يوجد خفاش النحلة الطنانة الذي يزن 2 جرام فقط – أصغر الثدييات في العالم! هل تعلم أن الخفافيش أقرب إلى البشر من ارتباطها بالفئران؟

من بين كل هذه الأنواع في جميع أنحاء العالم، هناك ثلاثة فقط تدعي لقب مصاص الدماء: الخفاش مصاص الدماء الشائع ( Desmodus rotundus )، ومصاص الدماء ذو ​​الأجنحة البيضاء ( Diaemus youngi )، ومصاص الدماء ذو ​​الأرجل المشعرة ( Diphylla ecaudata ).

سُميت هذه الخفافيش بهذا الاسم نسبة إلى أسطورة ترانسلفانيا لأنها تتغذى بالكامل على الدم. بل إنها تمتلك أجهزة استشعار للحرارة على أنوفها تساعدها في العثور على الدم الدافئ في جلد ضحيتها. ورغم أن مصاص الدماء الشائع يتغذى على الثدييات (نعم، وأحيانًا البشر)، فإن مصاص الدماء ذو الأرجل المشعرة والأجنحة البيضاء يفضل دماء الطيور. كما وجد العلماء أن الخفافيش مصاصة الدماء يمكنها التعرف على فريستها من خلال صوت أنفاسها، مما يسمح لها بالعودة للحصول على وجبة ثانية.

ماذا تاكل الخفافيش

مع وجود هذه الانواع الكثيرة، فلا ينبغي أن يكون من المستغرب أن تأكل الخفافيش الكثير من أنواع الطعام المختلفة. كما أنهم صيادون ماهرون قادرون على تحديد أضعف الأصوات وأصغر الحركات.

تستطيع الخفافيش المكسيكية ذات الذيل الحر والتي يبلغ عددها 20 مليونًا والتي تعيش في كهف براكن أن تأكل ما يقرب من 200 طن من الحشرات في ليلة واحدة. وهذا يعادل أكل 200 سيارة.

تأكل معظم الخفافيش الحشرات وتسمى آكلات الحشرات. تحب أكل الخنافس والعث والبعوض وغيرها. وهي تأكل الكثير من الحشرات. هل تعلم أن خفاشًا بنيًا صغيرًا يمكنه أن يأكل ما يصل إلى 500 حشرة بحجم البعوض في الساعة؟ هذا عدد كبير جدًا من الحشرات. وبعض مستعمرات الخفافيش بها الملايين! تخيل فقط عدد الحشرات التي قد تكون موجودة بدون هذه الكائنات آكلة الحشرات.

هناك بعض الأنواع التي تحب أكل الفاكهة والبذور وحبوب اللقاح من الزهور. تسمى آكلات الفاكهة. أطعمتها المفضلة هي التين والمانجو والتمر والموز. ومن المعروف أن بعض آكلات الفاكهة تشرب الماء المحلى بالسكر من مغذيات الطيور الطنانة.

إذن، ما هي أنواع الطعام الأخرى التي تأكلها الخفافيش؟ هناك أنواع تأكل الطيور والأسماك والضفادع والسحالي وحتى الخفافيش الأخرى. وهناك أيضًا أنواع تشرب الدم. وتُسمى مصاصة الدماء. وتعيش جميعها في أمريكا الوسطى والجنوبية. ولا تقلق – لا تحب الخفافيش مصاصة الدماء شرب دم الإنسان. وتحصل بشكل أساسي على الدم من الأبقار والأغنام والخيول. وللحصول على الدم، تقوم الخفافيش مصاصة الدماء بعمل قطع صغير في جلد الحيوانات النائمة وتمتص القليل من الدم. تحتاج الخفافيش مصاصة الدماء فقط إلى حوالي ملعقتين صغيرتين من الدم يوميًا – وهي كمية صغيرة جدًا لدرجة أن البقرة أو الأغنام لا تستيقظ في كثير من الأحيان أثناء تغذية الخفاش.

كم تعيش الخفافيش

تعيش أغلب الثدييات الصغيرة حياة قصيرة جدًا (غالبًا سنة واحدة فقط)، لكن الخفافيش تشكل استثناءً وتعيش حياة طويلة نسبيًا. أظهرت إحدى الدراسات أن هذه الكائنات المجنحة تعيش في المتوسط ​​حوالي 4 سنوات، بينما أظهرت دراسة أخرى أنها قد تعيش حوالي 16 عامًا في المتوسط. يبلغ الحد الأقصى لعمر الخفافيش في البرية أكثر من 30 عامًا. لكننا نعلم أن أعمارها تختلف حسب الأنواع وتاريخ حياتها. على سبيل المثال، تميل الأنواع التي تنام في الكهوف إلى العيش لفترة أطول من نظيراتها التي تنام في الأشجار. بينما تميل الأصناف التي لديها أكثر من صغير واحد في كل بطن إلى أن يكون متوسط ​​أعمارها أقصر من تلك التي لديها صغير واحد.

يمكن أن تعيش الخفافيش من 4 إلى 30 عامًا في البرية. ومع ذلك، منذ عام 2006، عندما تم اكتشاف متلازمة الأنف الأبيض المدمرة (WNS) لأول مرة في الولايات المتحدة، تسبب هذا المرض في هلاك ملايين الخفافيش. وبما أن معدل تكاثرها بطيء (1-4 صغار فقط في السنة)، فسوف يستغرق الأمر أجيالاً عديدة قبل أن تتمكن هذه الأعداد من التعافي إلى مستوياتها السابقة، إذا تم التغلب على آثار المرض.

أسطورة مصاص الدماء

عندما يتعلق الأمر بالأشياء التي تصدر أصواتًا في الليل، نجد أسطورة واحدة موجودة في كل ثقافة تقريبًا منذ بداية التاريخ المسجل: مصاصو الدماء. توفر هذه المخلوقات الشيطانية الليلية، بأنيابها المخيفة وشخصياتها التي تشبه الخفافيش، الإلهام المثالي لقصص المخيمات والأزياء.

يبدو أن مصاصي الدماء هم إحدى الأساطير العالمية للبشرية، والتي يعود تاريخها إلى مصر القديمة وبلاد ما بين النهرين، ويظهرون على شكل بريتا أو براهماراكشاسا في الهند، وماندوروغو في الفلبين، وأدزي أو ساسابونسام في غرب أفريقيا، وكامازوتز في المايا القديمة، وجواجونة في إسبانيا، والأسطوري نوسفيراتو في رومانيا القديمة، سلف أمير مصاصي الدماء نفسه، الكونت دراكولا.

هناك رابط مشترك يربط بين كل أساطير مصاصي الدماء تقريبًا، وهم كبش الفداء القديم: الخفافيش غير المحظوظة التي تظل مرتبطة بطريقة ما بإخوانها الوحوش. تتمتع الخفافيش بمجموعة رائعة من القدرات والعادات الرائعة التي تقترب من الخارقة للطبيعة، مما يجعل من السهل جدًا استخدامها كمصدر إلهام للشياطين المظلمة. لكن الخفاش هو واحد من أكثر المخلوقات التي يساء فهمه في الطبيعة – وهو أيضًا عضو مهم في النظام البيئي لكوكبنا وسلسلتنا الغذائية.

كيف نستفيد من الخفافيش

رغم أنها قد تبدو وكأنها كائنات ليلية مخيفة، فإنها في واقع الأمر كائنات خارقة غير معروفة تلعب دوراً حيوياً في صحة بيئتنا واقتصادنا. فمن خلال توفير عدد من الخدمات، من التلقيح إلى نشر البذور (من خلال فضلاتها!)، لن تتمكن العديد من النظم البيئية والأنظمة الزراعية من البقاء على قيد الحياة بدون الخفاش.

لا شك أن الكثيرين سوف يفتقدون عصائر الفاكهة والسلطات الصباحية لأن الخفافيش هي الملقحات الرئيسية للمانجو والخوخ والجوافة والموز. كما يتم تلقيح القرنفل، وهو من التوابل الشعبية في جميع أنحاء العالم، والذي يستخدم في الأطباق المالحة والحلوة على حد سواء – بما في ذلك توابل اليقطين الشهيرة – بواسطة الخفاش، لذا في المرة القادمة التي تجد نفسك فيها تحتسي مشروب أو تصنع كوكتيلًا رائعًا، تأكد من تقديرك للخفاش الذي ساهم في وصول ذلك الكوكتيل بين يديك.

أصدقاؤنا المجنحون هم أيضًا طليعة منتصف المراقبة لمكافحة الآفات، حيث ينقذون المحاصيل من خنافس الخيار، والبق النتن، والقافزات الورقية، وحشرات يونيو. في الواقع، تأكل الخفافيش الكثير من الحشرات لدرجة أن الدراسات تقدر تأثيرها الاقتصادي بأكثر من مليار دولار سنويًا في تجنب أضرار المحاصيل وتكاليف المبيدات الحشرية في صناعة الذرة الأمريكية وحدها.

في جميع الإنتاج الزراعي، يؤدي استهلاك الآفات الحشرية من قبل الخفاش إلى توفير ما لا يقل عن 3.7 مليار دولار سنويًا. وهذا يعني أيضًا عددًا أقل من الحشرات التي تحمل أمراضًا مثل الملاريا وفيروس غرب النيل. وبما أنها تأكل الكثير من الحشرات – وكثير منها له هياكل خارجية لامعة – فإن بعضها لديه ذرق يلمع.

الخفاش هو رفيق حقيقي لصحة الإنسان أيضًا. لقد درسه العلماء  لفهم قدرته الاستثنائية على تحمل تلف الحمض النووي والطفيليات والفيروسات، على أمل إيجاد طريقة لتحسين قدرة الإنسان على الصمود ضد فيروسات الحمض النووي الريبوزي مثل الإيبولا وفيروسات كورونا والطفيليات مثل الملاريا وتلف الحمض النووي الناجم عن السرطانات. كما درس العلماء لعاب الخفاش في محاولة لتطوير دواء لمرضى السكتة الدماغية.

كيف تنام الخفافيش

بالنسبة للبشر، قد يصبح تعليق الخفاش في وضع مقلوب أمرًا غير مريح بسرعة حيث يتدفق الدم إلى رؤوسنا. ومع ذلك، فإن عدم الراحة لدى نوع معين هو رضا لدى نوع آخر. إذا سبق لك أن رأيت خفاشًا معلقًا في وضع مقلوب، فقد تتساءل، “كيف ينام الخفاش بهذه الطريقة؟” صدق أو لا تصدق، إنه وضعهم الأكثر استرخاءً. بنفس الطريقة التي يفضل بها بعض الناس النوم على جانبهم أو على ظهورهم، تشعر هذه الكائنات براحة أكبر وهي معلقة في وضع مقلوب بينما تمسك بمخالبها.

نظرًا لأنها صغيرة الحجم، يمكن للقلب أن يضخ الدم بسهولة حتى عندما تكون مقلوبة. يجب على البشر أن يقبضوا ويبذلوا طاقة عضلية للإمساك بشيء ما، لكن هذا الطائر المجنح هو على العكس تماماً. مخالبه فريدة من نوعها لأنها لا تستخدم أي طاقة للبقاء مشدودة على شيء ما. تحافظ الأوتار الخاصة على أصابع القدم والمخالب ثابتة، مما يتطلب منه الاسترخاء للتمسك بها. تحافظ الجاذبية ووزن جسمه على تثبيته في مكانه وجاهزيته للراحة.

علاوة على ذلك، من خلال تعليقه رأسًا على عقب، يكون في وضع مناسب للإقلاع السريع في حالة الخطر أو في حالة وجود مصدر للغذاء. على عكس الطيور، لا ترتفع هذه الكائنات المجنحة إلى أعلى للطيران، لذلك لا يستطيع معظمها الإقلاع من الأرض، بل يجب أن يسقط من قدمين إلى ثلاثة أقدام أثناء الطيران بسبب تشريحه. لا تنتج أجنحته ما يكفي من الرفع، وبالتالي يكون من الأسهل عليه الطيران عن طريق إطلاق نفسه من مكان مرتفع. ومع ذلك، قد يكون بعضها أفضل من الطيور في المناورة وهناك حاجة إلى مزيد من الدراسة لفهم تعقيدات شكل جناح هذه الكائنات وطرق الطيران.

كم من الوقت ينام الخفاش

الخفافيش كائنات ليلية، مما يعني أنها نشطة أثناء الليل وأقل نشاطًا أثناء النهار. تصبح نشطة عند غروب الشمس وتترك أعشاشها للبحث عن الطعام. أثناء النهار، تقضي عادةً الوقت معلقة رأسًا على عقب في النوم والاستحمام والتفاعل مع الأنواع الأخرى.

يمكن لها أن تظل في وضع مقلوب لفترات طويلة من الزمن، بما في ذلك أثناء فترات السبات وحتى بعد الموت. يمكن لبعض الأنواع أن تدخل في سبات لمدة تتراوح بين خمسة إلى ستة أشهر وتظل على قيد الحياة على كمية صغيرة من الدهون المخزنة في الجسم.

أين ينام الخفاش

تنام هذه الكائنات وتتجول في أماكنها (مثل تجاويف الأشجار أو الكهوف) التي توفر لها المأوى والحماية من الحيوانات المفترسة والطقس. وهي حيوانات اجتماعية، تعيش في مستعمرات يمكن أن تتكون من 100 إلى عدة آلاف. ومع ذلك، مع توسع المدن إلى الموائل الطبيعية لهذه الطيور المجنحة، تكيفت هذه الحيوانات للبحث عن مأوى داخل المباني والمناجم المهجورة والحظائر. ليس من غير المألوف العثور عليها في المداخن والعليات حيث يمكنها البقاء بعيدًا عن الأنظار.

لتجنب أي زوار غير مرغوب فيهم، من المهم أن تجعل منزلك آمنًا منها لمنعها من الدخول. يمكنك البدء بسد أي فجوات أو شقوق أو إصلاح النوافذ أو الشاشات المكسورة. تذكر أن هذه الكائنات يمكن أن تتسلل إلى مساحات صغيرة تصل إلى 1/2 بوصة. إذا كنت بحاجة إلى مساعدة في إبعادها أو إزالة أي خفافيش شقت طريقها بالفعل إلى الداخل، ففكر في استشارة فني مكافحة الآفات المحترف للحصول على المساعدة. لا ينصح أبدًا بمحاولة إزالتها بنفسك. معظم أنواعها محمية على المستوى الفيدرالي وهناك لوائح حكومية تتعلق بمتى يمكن استخدام طرق الوقاية والاستبعاد.

تكاثر الخفافيش

الخريف هو وقت مهم من السنة لهذه الطيور المنحة حيث تبدأ دورة تكاثرها! مع بدء انخفاض درجات الحرارة بين أغسطس وأكتوبر، تتجمع في الهواء؛ وتدور حول بعضها البعض عن كثب في مجموعات كبيرة، غالبًا بالقرب من مواقع السبات. أثناء التجمع، تقوم الخفافيش بتقييم الشركاء المحتملين والتزاوج ومسح أماكن السبات المحتملة. يحدث هذا في الخريف عندما تكون مستويات الدهون لديهم أعلى قبل الدخول في السبات.

تعتمد هذه الكائنات على احتياطيات الدهون كوقود للبقاء على قيد الحياة في الشتاء لأنها لا تتغذى أثناء السبات. تظهر العديد من الأنواع المعتدلة، التي تعتمد إخصابًا متأخرًا، مما يعني أن الإناث تخزن الحيوانات المنوية في مسالكها الرحمية حتى تطلقها لتخصيب البويضات، لأن الحمل أثناء السبات يتطلب الكثير من الطاقة. حيث تطلق هذه الكائنات الحيوانات المنوية في الربيع، عندما يكون الطقس مناسبًا ووفرة الحشرات كافية لدعم الحمل.

تتجمع الإناث معًا خلال أواخر الربيع والصيف في مجاثم الأمومة بدءًا من فترة الحمل وخلال فترة الرضاعة. يعمل التجمع معًا على تدفئة الصغار وحمايتها من الحيوانات المفترسة. عندما تلد هذه الطيور المجنحة، يولد الصغار، الذين يطلق عليهم الجراء، رأسًا على عقب وتمسكهم الأمهات قبل سقوطهم. تولد الجراء عمياء، خالية من الشعر، عاجزة، معتمدة تمامًا على أمهاتها.

لا تزال أمهاتها قادرة على الطيران مع صغارها معلقة على الرغم من أن الجراء يمكن أن تزن 20-30٪ من وزن جسم الأنثى. تتشبث الجراء بأقدامها الخلفية وأيديها بينما تطير الأمهات بحثًا عن الطعام. ترضع الجراء لمدة 30-40 يومًا وتفطم عندما تنمو أجنحتها بما يكفي للطيران، بعد بضعة أشهر من الولادة اعتمادًا على النوع.

كيف تتواصل الخفافيش

تعيش الخفافيش في عالم من الأصوات. وهي تستخدم الأصوات للتواصل مع أفراد جنسها وللملاحة ليلا. تصدر الخفافيش أصواتاً في نطاق الموجات فوق الصوتية، والتي تكرر صدى الصوت وتمكنها من خلق “صورة” لمحيطها. وقد اكتشف علماء الأعصاب في جامعة جوته في فرانكفورت الآن كيف يتمكن خفاش سيبا قصير الذيل، وهو نوع أصلي في أميركا الجنوبية، من تصفية الإشارات المهمة من الصوت المحيط وخاصة التمييز بين تحديد الموقع بالصدى ونداءات الاتصال.

يعيش خفاش سيبا قصير الذيل ( Carollia perspicillata ) في الغابات شبه الاستوائية والاستوائية في أمريكا الوسطى والجنوبية، حيث يتغذى في الغالب على ثمار الفلفل. يقضي الحيوانات أيامهم في مجموعات من 10 إلى 100 فرد في جذوع مجوفة وكهوف صخرية، وفي الليل يذهبون للبحث عن الطعام معًا. يتواصلون باستخدام الأصوات التي تخلق ضوضاء محيطة مميزة في المستعمرة – مثل الثرثرة بالأصوات في حفلة صاخبة. في الوقت نفسه، تستخدم الخفافيش أيضًا الأصوات للتنقل في محيطها: وهي ظاهرة تُعرف باسم تحديد الموقع بالصدى، حيث تصدر أصواتًا فوق صوتية تنعكس على الأسطح الصلبة. ثم تجمع الحيوانات هذه الأصداء في “صورة” لمحيطها.

التهديدات

على الرغم من مدى المتعة التي نستمتع بها عندما نروي قصصًا مخيفة عن أصدقائنا المجنحون، إلا أن هذه الحيوانات المذهلة تحتاج إلى مساعدتنا. إن أعدادها تتراجع في جميع أنحاء العالم. تلعب الأمراض وفقدان الموائل والنشاط البشري، بما في ذلك الاضطراب أثناء السبات، دورًا رئيسيًا في تراجع أعدادها في جميع أنحاء العالم.

في أمريكا الشمالية، حصد مرض فطري يسمى متلازمة الأنف الأبيض أرواح أكثر من 6 ملايين خفاش منذ أن تم توثيقه لأول مرة في عام 2006. ومنذ ذلك الحين، انتشر مرض الأنف الأبيض بمعدلات مثيرة للقلق، مما يجعله أحد أخطر أمراض الحياة البرية في القارة.

تنتشر الفطريات المسببة لمتلازمة الأنف الأبيض في المقام الأول من خفاش إلى خفاش، ولكنها قد تنتقل أيضًا من البيئة إلى الخفاش، حيث يمكن للفطر أن يبقى على قيد الحياة لسنوات عديدة في التربة في الكهوف والمناجم حيث تدخل هذه الكائنات المجنحة في حالة سبات. وقد أثبت العلماء أنه قد يكون من الممكن أن يحمل البشر عن غير قصد جراثيم فطرية على ملابسهم أو معداتهم، مما قد يسهل انتشارها إلى مناطق جديدة.

مساعدات

تعمل هيئة الأسماك والحياة البرية الأمريكية (USFWS) مع شركائنا لحماية الخفافيش، وبحث خيارات العلاج والإدارة لوقف انتشار متلازمة الأنف الأبيض، وزيادة الوعي حول مدى خطورة الخفاش ومدى ضعفه. على مدى العقد الماضي، منحت إدارة الأسماك والحياة البرية الأمريكية أكثر من 35 مليون دولار كمنح للباحثين ووكالات الحياة البرية في الولاية لاحتواء انتشار متلازمة الأنف الأبيض، وتحسين فهمنا لهذه الفطريات وتأثيراتها، وتطوير أدوات لزيادة بقاء أنواع الخفاش المتضررة.

ابتداءً من عام 2017، استفدنا من الاستثمارات الخاصة من خلال صندوق الخفافيش من أجل المستقبل التابع للمؤسسة الوطنية للأسماك والحياة البرية لبدء تنفيذ علاجات متلازمة الأنف الأبيض. في العام الماضي، أطلقت إدارة الأسماك والحياة البرية الأمريكية تحديًا بقيمة 100 ألف دولار لإيجاد طرق مبتكرة للقضاء بشكل دائم على الفطريات المسببة لمتلازمة الأنف الأبيض أو إضعافها أو نزع سلاحها. يتم الآن اختبار العديد من أدوات العلاج المثيرة، بما في ذلك المركبات الحيوية لمنع نمو الفطريات، والأشعة فوق البنفسجية، واللقاحات الفطرية، والأدوات الجزيئية والوراثية وتعديلات الموائل لمساعدة هذه الكائنات على البقاء.

كما تعمل هيئة الأسماك والحياة البرية الأمريكية وغيرها من الهيئات على تقليل معدل الوفيات بسبب توربينات الرياح، كما قامت العديد من الهيئات الفيدرالية والولائية للموارد الطبيعية ومنظمات الحفاظ على البيئة بحماية الكهوف والمناجم المهمة للخفافيش التي تعيش في الكهوف. حاليًا، هناك 12 نوعًا من هذه الكائنات في الولايات المتحدة محمية باعتبارها مهددة بالانقراض على المستوى الفيدرالي أو مهددة بالانقراض بموجب قانون الأنواع المهددة بالانقراض.