في المتوسط، يبلغ ارتفاع طائر الكاتب من 4.1 إلى 4.9 قدم، ويبلغ طول جناحيه 6.9 قدم. عادة، يزنون في أي مكان من 5 إلى 9.4 جنيه. قارن ذلك بالصقر الذي يتراوح حجمه بين رطل واحد وثلاثة أرطال فقط!
يتمتع طائر السكرتير، الذي يلقب أيظا بصقر الجديان، بأطول أرجل من أي طائر جارح. أرجله الطويلة والقوية تبقيه فوق الغطاء النباتي، مما يمنحه نقطة مراقبة أفضل عند الصيد. تغطي الحراشف السميكة الثلثين السفليين من ساقيه لحمايته من لدغات الثعابين.
تقنيات الصيد والنظام الغذائي لصقر الجديان
تغادر هذه الطيور مكانها لتذهب للصيد بعد ساعات قليلة من الفجر. خلال الفترة الأكثر سخونة في اليوم، سوف يحتمون تحت الأشجار المظللة قبل الخروج للصيد مرة أخرى. يمكن لهذه الطيور قطع مسافة 20 ميلاً في يوم الصيد. قبل غروب الشمس مباشرة، يعودون إلى مجاثمهم ليلاً.
بينما تشكل الثعابين الجزء الأكبر من طعام صقر الجديان، فإنه يكمل نظامها الغذائي أيضًا بالسحالي والجنادب والفئران وبيض أنواع الطيور الأخرى. في كثير من الأحيان، يصطاد هذا الطائر في أزواج أو في مجموعات صغيرة لتمشيط المنطقة بشكل أفضل. عندما يكتشفون ثعبانًا، يقومون بضربه أو ضربه على الأرض حتى يموت. وفي أحيان أخرى، قد يقومون حتى بإسقاط الثعبان من أعلى.
عندما تصطاد هذه الطيور فرائسها، فإنها قد ترفرف بأجنحتها لتكون بمثابة إلهاء للثعبان أو كهدف. حركة الأجنحة تجذب الثعبان للهجوم، لكن لدغة سامة للريش المجوف لن تؤذي هذا الطائر. هذا التكتيك يحافظ على ساقيه وجسمه من الأذى.
الموئل والتوزيع
يمكن للمرء أن يجد هذه الطيور جنوب الصحراء الكبرى ومن السنغال إلى الصومال فوق الصحراء. إنهم يفضلون السافانا والأراضي العشبية ذات الأشجار الشائكة الصغيرة والمناطق المفتوحة حول الغابات والأراضي الحرجية. حتى أن هذه الطيور شوهدت وهي تصطاد حول المطارات والمراعي الواسعة.
بشكل عام، من النادر ملاحظة هذا النوع من الطيور في منطقة جبلية. إنهم يتجنبون المناطق الجافة ويلتزمون بالأماكن التي تكثر فيها الثعابين والأشجار المتاحة للتعشيش.
الحفظ والتهديدات
نظرًا لأن طيور السكرتير جيدة جدًا في قتل الثعابين، فهي محمية في معظم البلدان الأفريقية. ومع ذلك، فإن أعدادها تتضاءل باستمرار بسبب تدهور الموائل والاضطرابات البشرية.
لا تترك الأراضي العشبية التي تعاني من الإفراط في الرعي سوى القليل من الغطاء للثعابين والفرائس الأخرى، وسيتبع هذا الطائر المكان الذي يذهب إليه الطعام. يؤدي التطور الحضري وحتى الزراعة إلى محو الموائل التي يحتاجها طائر الكاتب للبقاء على قيد الحياة.
في الوقت الحالي، تم بذل جهود الحفاظ على الموائل، بما في ذلك حماية المناطق مثل حديقة كروجر الوطنية وغيرها من الأراضي المحمية التي يمكن للطائر السكرتير أن يجد فيها ملاذًا. تعمل العديد من المنظمات أيضًا على العثور على رقم محدث لعدد الطيور. وقد تم التركيز على جهود التثقيف والتوعية للسكان المحليين والصيادين والمزارعين، فضلاً عن مراقبة تجارة الطيور.
وبشكل عام، فإن صياد الثعابين الموهوب للغاية هذا يجد المزيد والمزيد من الحماية في جميع أنحاء أفريقيا. إنه طائر مثير للإعجاب لمظهره المذهل ولإبقاء مجموعات الثعابين تحت السيطرة. إنه موجود على شعار النبالة لجنوب إفريقيا وعلى شعار السودان. لقد تم استخدام طائر السكرتير كرمز للحماية، وقد تم بذل العديد من الجهود للحفاظ على سلامة هذا الطائر الفريد.