فرس النهر تفاصيل وأسرار من قلب الواقع

فرس النهر (Hippopotamus amphibius) هو واحد من أكبر الثدييات البرية في العالم، ويشتهر بجسمه الضخم وسلوكه المائي. تعيش هذه الحيوانات في الأنهار والبحيرات عبر مناطق السافانا الإفريقية، حيث تلعب دورًا بيئيًا هامًا في تشكيل بيئتها. بالرغم من أنها تبدو بطيئة على اليابسة، إلا أن فرس النهر قادر على التحرك بسرعة كبيرة في الماء وعلى الأرض. ومع ذلك، فهي مهددة بفعل الصيد وفقدان موائلها الطبيعية.

أين يعيش فرس النهر

فرس النهر هو حيوان شبه مائي، يعيش عادة في البحيرات الضحلة والأنهار والمستنقعات. يجب أن يكون الماء عميقًا بما يكفي لغمر جسمه بالكامل؛ وعادةً ما يفضل المياه بعمق حوالي 2 متر. خلال النهار، تفضل قطعان فرس النهر النوم في المياه الضحلة أو أحيانًا على ضفاف الطين، متجمعة معًا. عند غياب المياه الضحلة، يقيم فرس النهر في المياه العميقة، ويبقى أنفه فوق السطح للتنفس. يخرج من الماء عند الغسق للبحث عن الطعام على اليابسة.

المظهر

يزن فرس النهر بين 1300 و3200 كغ، ويتراوح طوله بين 209 و505 سم، بما في ذلك ذيله الذي يبلغ حوالي 35 سم. يقف بارتفاع يتراوح بين 150 و165 سم. يتميز جلده بألوان رمادية بنفسجية، مع تلوين بني وردي حول العينين والأذنين. يغطي جسده القليل من الشعر الرفيع، باستثناء شعر كثيف يشبه الأشواك على رأسه وذيله. تفتقر هذه الحيوانات إلى الغدد العطرية وغدد العرق، حيث تفرز بدلاً منها غدد مخاطية طبقة زيتية سميكة تحتوي على سائل مصبوغ باللون الأحمر، يُعرف بقدرته على حماية الجلد من الأشعة فوق البنفسجية ومنع نمو البكتيريا المسببة للأمراض.

فرس النهر لديه شكل ممتلئ يشبه البرميل، مما يجعله يبدو غير مرن على اليابسة والماء، إلا أن تكيفاته مع البيئة شبه المائية تمكنه من التحرك بسرعة كبيرة على اليابسة والماء. عيونه، أذنيه، وأنفه تقع في مواقع مرتفعة على رأسه، مما يسمح له بالبقاء مغمورًا تقريبًا مع القدرة على التنفس ومراقبة محيطه. عند الغمر الكامل، تغلق فتحات الأنف وتطوى الأذنين لمنع دخول الماء. فكوكه قادرة على الانفتاح بزاوية تصل إلى 150 درجة، مما يكشف عن قواطع وأنياب حادة. تصل الأنياب إلى 50 سم والقواطع إلى 40 سم، وتظل حادة بسبب احتكاكها أثناء الرعي.

يوجد تباين جنسي في الحجم بين الذكور والإناث. الذكور عادةً ما تكون أكبر بحوالي 200 كغ من الإناث عند النضج، وقد تستمر في النمو مع التقدم في العمر، بينما تصل الإناث إلى وزنها الأقصى في عمر 25 عامًا. أكبر فرس نهر مسجل كان ذكرًا في الأسر في ميونيخ، ألمانيا، وزنه 4500 كغ.

كيف يتكاثر فرس النهر

فرس النهر متعدد الزوجات، حيث يتزاوج الذكر المسيطر مع عدة إناث في المجموعة. رغم أن التزاوج لا يتبع موسمًا محددًا بدقة، إلا أن الحمل يحدث غالبًا خلال موسم الجفاف، بين فبراير وأغسطس، وتحدث الولادات عادةً في موسم الأمطار بين أكتوبر وأبريل.

عند البحث عن شريكة، يتنقل الذكر بين القطيع ليشم الإناث. يتخذ الذكر سلوكًا خاضعًا لتجنب هجوم القطيع. يتبع الذكر الأنثى إلى مياه أعمق ويجبرها على الخضوع تحت الماء أثناء التزاوج. يستمر الحمل حوالي 324 يومًا وينتج عنه مولود واحد.

قبل الولادة، تصبح الإناث الحوامل شديدة الحماية وعدوانية اتجاه أي شيء يقترب منها. تعزل الإناث الحوامل أنفسهن على اليابسة أو في المياه الضحلة ولا يعدن إلى القطيع إلا بعد 14 يومًا من الولادة. عند الولادة، يزن الصغير بين 22 و55 كغ. تكون العلاقة بين الأم وصغيرها قوية جدًا، حيث يُشاهدان غالبًا وهما ينظفان بعضهما البعض ويظهران علامات المودة. معظم الهجمات على البشر والحيوانات الأخرى تأتي من الإناث قبل الولادة أو أثناء حماية صغارها. يعيش فرس النهر في بيئة اجتماعية، ويقوم الذكور بحماية الإناث والصغار من أي تهديد.

كم يعيش فرس النهر

يبلغ متوسط العمر المتوقع لهذا الضخم المائي حوالي 55 عامًا سواء في الأسر أو في البرية. أطول واحد عاش حوالي 61 عامًا في الأسر. معدلات وفيات الرضع منخفضة، حيث تسجل 0.01 حالة وفاة في السنة.

السلوك

هذه الكائنات اجتماعية للغاية، تعيش في مجموعات تتراوح بين 20 إلى 100 فرد. تقضي معظم وقتها في الراحة وتخرج عند الغسق للتغذية، حيث تكون معظم نشاطاتها ليلية. تقود الإناث القطيع وتسيطر على وسط البرك، بينما يستريح الذكور على أطراف البرك لحماية الإناث والصغار. يتنافس الذكور على الهيمنة عند بلوغهم سن السابعة، وتظهر هيمنتهم من خلال التثاؤب والزئير ورش الفضلات. تكون العروض الدفاعية أكثر حدة خلال موسم الجفاف عندما تكون الموارد شحيحة.

لا توجد بيانات منشورة حول حجم الإقليم المحدد لهذا الحيوان. يعتمد حجم الإقليم بشكل كبير على عدد الأفراد في القطيع وتوافر المياه والنباتات. غالباً ما يستريحون بالقرب من بعضهم البعض، ويضعون رؤوسهم على ظهور بعضهم البعض.

هذا الكائن اجتماعي للغاية ولديه مجموعة واسعة من الأصوات على السطح وتحت الماء. نداء البوق الذي تصدره هو أكثر أنواع التواصل شيوعًا، حيث يستخدمون الزفير لتنبيه قطيعهم إلى التهديدات. يمكن أن يصل صوت البوق إلى 115 ديسيبل، وهو ما يعادل الرعد القوي، وعندما يصدره الذكر القيادي، يمكن أن يخلق جوقة من الذكور الأخرى على بعد يصل إلى 1.6 كم. يمكن إصدار الأصوات على اليابسة أو في الماء ويتم نقلها في الوقت نفسه من خلال كليهما. هذه هي الحالة الوحيدة المعروفة للصوتيات المائية في الثدييات.

الصوت الذي يُسمع فوق السطح يأتي من خياشيم هذه الكائنات، ولكنه يُنتَج في الحنجرة تحت الماء. تحتوي حنجرة فرس النهر على طبقة كبيرة من الدهون تهتز عند إصدار الصوت، مما ينقل الصوت عبر الماء. الاهتزازات تحت الماء تهز الأنسجة الموجودة في الفك المتصلة بالجمجمة والأذن لدى الحيوانات الأخرى، مما ينقل الصوت.

العروض البصرية مثل الصفير والتثاؤب ونداء البوق ورش الروث هي عروض إقليمية شائعة. غالباً ما يخرج الذكور من الماء لنشر الروث على طول الشاطئ أو على طول مسارات رعيهم لتمييز إقليمهم. بالإضافة إلى استقبال الرائحة من البول ورش الروث، تستخدم هذه الحيوانات أيضاً العضو الفومي، الذي يعمل كحقنة تحت الماء لجذب البول، للتواصل حول حالة التكاثر لدى الذكر أو الأنثى.

ماذا ياكل فرس النهر

تغادر هذه الحيوانات مياه راحتها عند الغروب، وتتحرك على طول مسارات مألوفة، تُعرف بـ “مسارات فرس النهر”، إلى المناطق العشبية المحيطة بمياهها. تفضل هذه الكائنات البقاء بالقرب من المياه، ولكنها قد تسافر عدة كيلومترات عندما يكون الطعام نادراً. تستمر عملية الرعي بين أربع إلى خمس ساعات كل ليلة، حيث تغطي مسافات تتراوح بين 3 و 4 كم في أنماط دائرية.

تتكون حميتها الأساسية على النباتات الورقية من البراعم الصغيرة والأعشاب والحشائش. لا تقوم بحفر الجذور أو الفواكه، ولكنها ستستهلك العديد من أنواع النباتات الأخرى إذا كانت متاحة. الشفاه العضلية، التي عرضها 50 سم، مثالية لنتف الأعشاب. لا تستخدم أسنانها لمضغ الطعام، بل تمزق وتلين الأعشاب لمنع فقدان العناصر الغذائية. بينما يسمح أسلوب حياتهم المستقر بنظام غذائي بسيط، إلا أنهم معروفون باستهلاك كمية هائلة من الطعام كل ليلة، تصل إلى 1-1.5% من وزن أجسامهم (عادة حوالي 40 كجم من الطعام).

تدخل هذه الكائنات وتخرج من بركها المائية في نفس النقطة، وتعود من الرعي قبل الفجر. أحيانًا، إذا كان فرس النهر قد سافر بعيدًا، يبحث عن بركة قريبة للراحة فيها حتى حلول الظلام التالي. لوحظت هذه الحيوانات في بعض الأحيان، وهي تستهلك حيوانات ميتة بالقرب من برك الاستراحة. ومع ذلك، فإن معدتها ليست مناسبة لهضم اللحوم. من المحتمل أن يكون هذا السلوك المفترس ناتجًا عن المرض أو نقص العناصر الغذائية.

أحياناً تقع الصغار العملاق المائي فريسة للأسود والضباع والتماسيح. باستثناء البشر، لا يوجد مفترسون معروفون للبالغين من فرس النهر.

دور العملاق المائي في النظام البيئي

بفضل حجمها الضخم، تلعب هذه الكائنات دوراً هاماً في أنظمتها البيئية. الأنشطة اليومية سواء في الماء أو خارجه تخلق موائل للكائنات الصغيرة. تشكيل مسارات لها من الماء إلى اليابسة ينظف الممرات التي يمكن أن يتدفق من خلالها الماء خلال المواسم الرطبة. فيضانات هذه المسارات تخلق معظم البحيرات الجانبية وبرك المياه التي تلجأ إليها الأسماك الصغيرة خلال الجفاف.

كما هو الحال مع جميع الثدييات، تؤثر عدة أنواع من الطفيليات على هذا العملاق المائي سواء من الداخل أو الخارج. الطفيليات الخارجية هي طفيليات تجد غذاءها خارج جسم فرس النهر. تعيش الديدان المونوجينية Oculotrema hippopotami على السطح الخارجي لعينه. تلتصق بحافة الغشاء الجفني الداخلي وتحت الجفن لدى فرس النهر. على الرغم من أن الدودة لا تسبب ضرراً خطيراً للعين، فإن المناطق المتأثرة تصبح متهيجة للغاية.

الشراشف والقراد توجد عادة حول منطقة الشرج لهذا العملاق. هذا ليس غير عادي بسبب أسلوب حياتهم المائي. بخلاف فقدان الدم والتهيج حول موقع الالتصاق، لا تسبب هذه الطفيليات أضرار خطيرة. الطفيليات الداخلية كثيرة. الديدان المسطحة وBuxifrons buxifrons توجد عادة في المعدة والأمتار الأولى من الأمعاء الدقيقة. الدودة الشريطية تتطفل على الأمعاء ككبار، لكنها توجد كأكياس في العضلات خلال مراحلها اليرقية.

ديدان الكبد توجد غالباً في أكباد صغارهم، مما يشير إلى أن هذه الكائنات تكتسب مناعة ضد الطفيل مع تقدم العمر. أفراد عائلة الديدان الدموية تسكن النظام البابي الكبدي والأوردة الحوضية. تضع هذه الديدان بيضها في الشعيرات الدموية، التي تهاجر بعد ذلك إلى الأمعاء أو المثانة لتخرج خارج الجسم. بمجرد تفقيس البيض، تخترق اليرقات “اليرقة” عدة أنواع من الحلزونيات العذبة وتتحول إلى “السيركارية” اليرقية. ثم يتم إطلاق هذه اليرقات مرة أخرى إلى الماء، حيث يمكنها اختراق جلد هذا العملاق.

الأهمية الاقتصادية للبشر:

إيجابية تعتبر هذه المخلوقات ذات قيمة كبيرة للصيادين الأصليين، حيث توفر كمية كبيرة من اللحم وأنياباً وجلوداً ذات قيمة. تُستخدم جلودها السميكة في صناعة الدروع والسياط المطاطية. تحتوي الأنياب الكلبية على العاج، الذي يتم بيعه بشكل غير قانوني في السوق السوداء.

سلبية عادةً ما تكون هذه الكائنات حيوانات هادئة جداً. ومع ذلك، عند تعرضها للتهديد، وخاصةً خلال المواسم المتأثرة بالجفاف، قد تحدث هجمات على البشر من حين لآخر. اللقاءات العرضية مع الصيادين وراكبي القوارب والمطورين تحدث عادةً لأن الأفراد غير مدركين لوجودها، مما يمكن أن يؤدي إلى وفيات بشرية.

حالة الحماية

وفقاً لقائمة IUCN الحمراء، كان هناك انخفاض يتراوح بين 7 إلى 20% في أعداد فرس النهر خلال السنوات العشر الماضية. تُقدّر الأعداد في الـ 29 دولة ضمن نطاقها الجغرافي بين 125,000 إلى 148,000 فرد. على الرغم من أن الصيد واستغلاله غير قانونيين، إلا أنهما لا يزالان السبب الرئيسي في انخفاض الأعداد. يحدث هذا الاستغلال بشكل شائع في المناطق التي توجد فيها هذه الكائنات على أراضٍ غير محمية.

فقدان الموائل هو سبب آخر لانخفاض الأعداد. تعتمد هذه الكائنات بشكل كبير على المياه العذبة، مما يجعلها عرضة للجفاف والتطوير الزراعي والصناعي، وتغيير مسارات المياه الطبيعية. هناك جهود حماية قليلة تستهدف حماية موائلها وأعدادها بشكل محدد. الدول التي توجد فيها بشكل شائع تفرض قوانين صارمة على الصيد ولها موائل محمية، بما في ذلك الحدائق الوطنية والمحميات ومناطق الحماية.