فيل الغابات الأفريقي أو الفيل الإفريقي

يعتبر فيل الغابات الأفريقي واحد من نوعين فرعيين من الفيل في القارة الأفريقية. حتى وقت قريب ، اعتقد العلماء أنهم نوع واحد فقط. لكن كشفت دراسة أخرى تباينًا كافيًا لضمان حالة النوع الفرعي بينهما.

فيل الغابات الأفريقي هو أصغر قليلاً من فيل بوش الأفريقي ، لكنه لا يزال واحد من أكبر الحيوانات على الأرض حاليا. على الرغم من أن النوعين متشابهان للغاية ، إلا أن فيل الغابات له آذان مستديرة وأنياب أكثر استقامة وأظافر أكثر من فيل بوش الأفريقي.

المظهر:

يمكننا القول أن فيل الغابات الأفريقي أحد أكبر الثدييات البرية المعروفة في عالم الحيوانات، حيث يصل ارتفاع الذكر إلى ما يقارب 3 أمتار بينما يبلغ ارتفاع الأنثى حوالي 2.5 متر. يمكن أن تنمو له أنياب إلى 1.5 مترًا تقريبا ويبلغ وزنها عمومًا ما بين 50 و 100 رطل ، وهو ما يعادل تقريبًا إنسان بالغ صغير. لكن رغم هذا تبقى أرق وأقصر من أنياب فيل بوش الأفريقي. يمتلك فيل الغابات أربعة أضراس تزن كل منها حوالي 5.0 كجم وطولها حوالي 12 بوصة. لديه آذان كبيرة مستديرة تستخدم للسمع وللحفاظ على برودة جسمه.

التوزيع والموئل:

يعيش فيل الغابات الأفريقي بشكل رئيسي وسط وجنوب إفريقيا في قطعان بدوية تتجول في غابات ومراعي إفريقيا، ترعى الطعام وتبحث عن آبار المياه. توجد بشكل شائع في الأدغال الكثيفة الاستوائية، حيث يسمح حجمها الأصغر بالتحرك عبر الغطاء النباتي الكثيف بسهولة أكبر من فيل بوش الأفريقي. يتعرض فيل الغابات للتهديد في معظم موائله الطبيعية اليوم بشكل رئيسي بسبب إزالة الغابات وتغير المناخ وقد تم دفعه إلى الإستقرار في مناطق صغيرة جدا قد لا تسمح له بالتكاثر كما عهدناه منقبل.

السلوك ونمط الحياة:

يستخدم فيل الغابات الأفريقي أنيابه الهائلة بشكل أساسي للحفر بحثًا عن جذور في الأرض وتجريد اللحاء من الأشجار. و يستخدم أيضًا أنيابه للدفاع عن نفسه من الحيوانات المفترسة مثل الأسود ، وللقتال مع أفيال الغابات الأفريقية الأخرى خلال موسم التزاوج. الذكور بشكل عام انفراديون إلى حد ما ولكن الإناث وشبابهم يشكلون مجموعات عائلية صغيرة تعرف باسم القطعان. هذا ما يسمح بحماية الصغار بسهولة أكبر. يتواصل فيل الغابات من خلال سلسلة من المكالمات منخفضة التردد التي يمكنهم اكتشافها من على بعد بضعة كيلومترات.

تكاثر فيل الغابات الأفريقي ودورة الحياة:

تصل إناث أفيال الغابات الأفريقية إلى مرحلة النضج الجنسي (قادرة على التكاثر) بعد 10 أو 11 عامًا ، ولا يصل ذكور أفيال الغابات الأفريقية غالبًا إلى مرحلة النضج الجنسي حتى يبلغوا 20 عامًا تقريبًا. بعد فترة حمل تصل إلى عامين ، تلد الأنثى دغفل صغير (يمكن أن تنجب توأم ولكن ذلك يحدث ناذرا). تتم رعاية الدغفل الصغير لمدة عامين وسيبقى مع القطيع حتى يبلغ من العمر ما يكفي لإعالة نفسه. في هذه المرحلة ستبدأ أنياب الفيل الصغير في النمو.

الحمية والفريسة:

فيل الغابات الأفريقي هو حيوان آكل للأعشاب مما يعني أنه يأكل فقط النباتات. يأكل في الغالب أوراق وثمار الأشجار والأعشاب والشجيرات المنخفضة. ومع ذلك ، فإن الزوج الأمامي من الأضراس في فمه يتآكل ويتساقط على شكل قطع ، مما يجعل الزوج الخلفي يتحول للأمام ويظهر ضرسان جديدان في الجزء الخلفي من فمه. يستبدل فيل الغابات أسنانه ست مرات خلال حياتها ، ولكن عندما يبلغ عمره حوالي 40 إلى 60 عامًا، تتساقط أسنانه، ومن المحتمل أن يموت من الجوع ، وهو سبب شائع للوفاة للأسف في البرية الأفريقية.

الحيوانات المفترسة لفيل الغابات الأفريقي والتهديدات:

لا يوجد لدى فيل الغابات الأفريقي مفترسات طبيعية حقيقية تهدد بقاءه ، ويرجع ذلك أساسًا إلى حجمه الهائل. ومع ذلك ، يمكن للحيوانات آكلة اللحوم الكبيرة مثل الأسد والضبع أن تتربص بفيل صغير ضل طريقه عن القطيع أو فيلا بالغًا تراجعت قوته و أصبح غير قادر على حماية نفسه. أفيال الغابات الأفريقية هي حيوانات سهلة الانقياد إلى حد ما ويمكن رؤيتها تعيش في البرية الأفريقية مع الثدييات والطيور الكبيرة الأخرى ، بسلام نسبيًا. تعد إزالة الغابات وبالتالي فقدان موطنها الطبيعي أحد أكبر التهديدات التي يتعرض لها فيل الغابات الأفريقي، إلى جانب الصيد الجائر من قبل بعض العصابات التي تترصد قطعان الفيلة في كل أرجاء القارة الإفريقية.

حقائق ومميزات مثيرة للاهتمام:

أنياب فيل الغابات الأفريقي مستقيمة إلى حد ما لمساعدتها على التحرك عبر الغابة الكثيفة بسهولة أكبر. مما أدى، إلى جانب لونها الوردي ، إلى ارتفاع الطلب على عاج أنيابها بشكل كبير في السوق السوداء. على الرغم من قدرة أفيال الغابات الأفريقية على التواصل مع بعضها البعض عبر بضعة أميال من الغابة الكثيفة ، فإن الصوت الذي تصدره منخفض جدًا بحيث لا يمكن للبشر سماعه.

علاقة فيل الغابات الأفريقي بالبشر:

للأسف، تسبب البشر في إنخفاض مهول لأعداد هدا النوع  من الفيلة، سواء بسبب أطماع البشر في كسب المال أو من خلال تضييق منطقة العيش بسبب تكاثر البنيان و إزالة الغابات،مما جعل فيل الغابات الإفريقي مهددا بالإنقراض. في عام 1989 ، تم منع صيد عاج الفيل في جميع أنحاء العالم، مما يعني أن عدد فيل الغابات الأفريقي قد بدأ بالإستقرار قليلا. في عام 1980 ، كان هناك ما يقدر بنحو 380.000 فيل غابة أفريقي ولكن بسبب تزايد عدد السكان في بلدانهم الأصلية ، فقد انخفض العدد إلى 200000. ورغم كل ما سبق من منع و حظر للصيد إلا أن البشر لا زال يقتل أعداد كبيرة من هدا النوع ليومنا هدا، بحتا عن الربح و الإغتناء من خلال الإتجار في السوق السوداء.

الحياة اليوم:

رغم إستقرار الأعداد في مناطق معينة، لا تزال مجموعات فيل الغابات الأفريقي مهددة بزيادة مستويات الصيد غير المشروع وتدمير الموائل. فإن إزالة الغابات في إفريقيا تعني بشكل مباشر فقدانه للطعام و المأوى مما يجعله أكثر عرضة للخطر في البرية. يتعرض أيضًا للتهديد المستمر من قبل الصيادين الذين يصطادون الأفيال بحثًا عن أنيابهم العاجية. وهم الآن مدرجون كأنواع مهددة بالانقراض.